2016年、オーストラリアで。

　昨年12月15日、メルボルンにいる次女が出産。
　大晦日の直行便で初孫の顔を見に出かけました。
　妻は先に行っていたので、海外に一人で旅だつのは初体験。

　のんびりと新書と単行本二冊読み終える頃には10時間の飛行も終わり、2時間の時差のある現地時間ではすでに新年。
　入国審査など終え、娘の家についたのは一時半。自宅を出てから15時間で、めでたく初孫と対面しました。

　私自身は、祖父には抱かれませんでした。母方の祖父は早くに亡くなり、父方の祖父は私の生まれる前年に亡くなっていたからです。それだけに、孫に恵まれ、抱くことができ感無量。ありがたいことです。

　オーストラリアでは、安産の場合にはその日に退院することもあるそうで、娘も二泊で帰ってきました。そのかわり看護師さんが様子を見に回ってくれています。
　そのうえ、出産費用は無料！
　社会保障きりすての日本とは大違いです。

　娘たちの家は、空港からタクシーで30分ほどのメルボルンの隣のワラビーという町です。カンガルーに似たワラビーとはスペルがちがうそうで、アボリジニの言葉とのこと。ちょうど北海道のアイヌ語の地名のようです。妻は「蕨市みたい」。
　季節は夏。
　歩いて数分ほどの広大な公園で、飼い犬と朝・晩、一時間ほど散歩し、犬友達とたくさん出会った、思い出深いお正月を過ごしました。

　帰りのタクシーで、「どのくらい滞在したのか？一か月か？二週間か？」と聞かれ「妻は二週間だが、自分は3日間だけ」と言ったら、言葉を失っているようでした。